Date de publication:
Mardi 06 Novembre 2012 - 15:10
Publié ici :
06 Novembre 2012Mis à jour le :
22 Juin 2017Mots-clefs:
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Zone géographique:
- Moyen-Orient
Les choses qui passent sans rien laisser : pour une archéologie des ruines évanescentes de Beyrouth
D'après une définition traditionnelle – et, comme le démontre Edensor (2005), bien simpliste – les ruines seraient un noyau matériel durable et solide, des « restes » qui subsistent et perdurent une fois que l'action du temps et des hommes a érodé, usé et détérioré la forme et la fonction que ces vestiges ont eues. Pourtant, au-delà des préceptes winkelmanniens et du vague romantisme qui accompagne toujours la notion de ruine, la pratique archéologique a depuis longtemps mis l'accent sur des « restes » qui ne restent pas. Les cendres d'un foyer dans un campement de chasseurs-cueilleurs préhistoriques, la tranchée de fondation d'un mur ou une petite fosse creusée dans le terrain il y a quelques siècles ne ressemblent pas à un paysage de Hubert Robert et n'ont laissé que des traces. Une fois levé le camp des chasseurs-cueilleurs, une fois démantelé le mur pour en réutiliser les briques ou les pierres, une fois recouverte la fosse, il ne reste que des empreintes (souvent floues) sur le terrain et des changements de la couleur du sol. Tous les restes du passé n'ont pas le même droit à un procès de patrimonialisation de la part d'une communauté, même si la notion de « patrimoine culturel matériel » s'est désormais beaucoup affranchie d'une définition grossièrement monumentale et euro-centrique (voir, à titre d'exemple, les chartes et textes doctrinaux du Conseil International des Monuments et des Sites – ICOMOS). Mais en termes strictement archéologiques la capacité des vestiges à transmettre des informations n'est pas proportionnelle à leur taille ou à la persistance dans le temps de leurs matériaux : à priori la terre battue d'une cabane ou d'un bivouac de nomades raconte autant d'histoires (et d'« Histoire ») que les marbres luisants d'une architecture monumentale.
Les paysages actuels, comme ceux de toute époque, sont peuplés de contextes matériels provisoires, associations d'hommes, objets et structures qui ne restent en place que pour des périodes très limitées et ne laissent aucune trace visible. Dans une ville perpétuellement en transformation comme Beyrouth, les exemples en ce sens sont partout. La dynamique même du changement architectural est faite de constructions et destructions, échafaudages montés et démontés, décombres vite dégagés, infrastructures temporaires, grues, pioches, truelles, pelles, pelleteurs, directeurs de chantiers et ouvriers salariés à la journée, camions, brise-roches hydrauliques, matériaux de construction entassés et installations démantelées pour en bâtir d'autres. Ces assemblages d'objets et personnes ne sont que des contextes instables, fluides, qui ne répondent à aucun projet et ne durent pas dans le temps parce qu'ils n'existent, finalement, qu'en fonction d'activités ou de structures conçues pour se conserver beaucoup plus longtemps. Songer à une archéologie de ces sites temporaires et aléatoires ne comporte rien d'étonnant d'un point de vue méthodologique, mais peut paraître un exercice dépourvu de sens, impropre et futile. En effet, si d'une part l'intérêt archéologique des contextes matériels et humains de la vie de tous les jours est universellement reconnu, de l'autre la même approche n'inspire pas confiance si elle est appliquée à nos jours présents. Cependant, une importante littérature (Buchli et Lucas 2001) et de nombreux projets scientifiques ont démontré la vacuité des préjugés autour de l'archéologie du passé récent et de la réalité contemporaine.
Comme tout site de toute région ou époque, les précaires paysages culturels liés aux évolutions de Beyrouth sont archéologiquement abordables pourvu qu'il y ait un intérêt historique et anthropologique à les étudier sous cet angle. Les câbles, les fils électriques, les caniveaux, les chantiers de construction et démolition, les abris en tôle pour les ouvriers peuvent être mesurés, relevés en plan, répertoriés par catégories. Les outils de travail, les vêtements, les machines, les objets personnels abandonnés peuvent être classifiés sur la base de leur disposition et typologie pour en documenter les connexions matérielles et les modalités d'utilisation. Mais la possibilité d'application d'un outillage méthodologique ne justifie pas en soi l'approche à ces sites qui sont, selon la définition de González-Ruibal (2008), des « lieux d'abjection », endroits qui ne fondent aucune mémoire, mais dont l'existence est – au contraire – refoulée, perçue comme dérangeante, cachée et délibérément négligée.
(...)
Par Johnny Samuele Baldi, doctorant en archéologie à l'Institut français du Proche-Orient.
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