Les mendiants aveugles de Rabat: de la Baraka à l'égalité des droits

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Carnet de recherche du Centre Jacques Berque

Date de publication:

Vendredi 24 Février 2017 - 16:15

Publié ici :

24 Février 2017

Mis à jour le :

14 Septembre 2017

Mots-clefs:

enquête ethnographique
Rabat
Maroc
Mendiants
non-voyants
Cécité
espace urbain

Langue de publication:

Français

Zone géographique:

Afrique

Les mendiants aveugles de Rabat: de la Baraka à l'égalité des droits

Par Mehdi Ayachi
doctorant en ethnologie et anthropologie sociale
Institut interdisciplinaire d’anthropologie du contemporain (IIAC)
ayachi.mehdi@gmail.com

Introduction

Cet article se fonde sur une enquête ethnographique de deux semaines réalisée dans la ville de Rabat en avril 2015. Je participais alors au stage de formation au terrain organisé par l’École des hautes études en sciences sociales (Paris), dans le cadre de ma première année de master d’ethnologie et d’anthropologie sociale[1].

Après avoir abandonné mon sujet de recherche initial pour des raisons pratiques découvertes à mon arrivée au Maroc, je décidai de me promener à Rabat. S’il est parfois difficile de construire un objet de recherche en se penchant au-dessus d’une feuille blanche, le terrain offre au contraire bien plus de prises à la pensée. Ainsi, en marchant dans les rues de Rabat je remarquais la présence d’un nombre important de mendiants. Si cette catégorie de la population m’était apparue au premier abord assez homogène, je commençais assez rapidement à observer des différences. Par exemple, j’étais étonné de constater qu’un nombre important de mendiants étaient des non-voyants. Les personnes atrophiées (victimes d’amputation ou de handicaps physiques importants), les femmes portant leurs enfants en bas-âge ainsi que les réfugiés montrant leurs cartes d’identité aux passants représentaient d’autres catégories de mendiants, en quantités bien moindres. Cet étonnement me conduisit à focaliser mon attention sur les mendiants aveugles. Dans la suite de cet article, j’utiliserai le terme d’ « aveugle » (plutôt que « non-voyant ») pour qualifier la condition de ces mendiants atteints de cécité. En effet, ceux d’entre eux qui parlaient français utilisaient préférentiellement ce terme ; je suivrai donc leur usage. Par cette préférence, ils entendaient dénoncer l’euphémisation de leur handicap comme une technique d’invisibilisation commode d’un État peu enclin à les aider.

Mes premières observations me permirent de constater l’existence de deux groupes de mendiants aveugles, distincts l’un de l’autre à bien des égards. Ces deux groupes s’approprient différemment l’espace urbain, ils mendient dans des quartiers différents et ne se côtoient pas. Ils ne partagent pas les mêmes codes vestimentaires, ne sont pas de la même génération et recourent à des « formes de sollicitation » (Pichon, 1992) différentes, voire antagonistes. Alors que les membres du premier groupe semblent demander l’aumône aux passants sans contrepartie apparente, dans une logique de pure charité, les mendiants aveugles du second groupe proposent quant à eux des mouchoirs en papier à la vente, interposant entre les passants et eux une transaction économique. Mais alors, ces derniers peuvent-ils encore être considérés comme des mendiants ? Certains passants rencontrés dans le centre-ville de Rabat ne s’embarrassaient guère de cette question : « Les mouchoirs ça ne change rien, c’est juste pour montrer qu’ils font un effort… mais ce sont des mendiants, ils n’ont pas de travail », me précisait l’un d’eux. Je ne parvenais pourtant pas à me ranger à cette opinion. Les très nombreuses différences entre ces deux groupes de mendiants aveugles me faisaient douter de l’identité des conditions sociales et des parcours biographiques de leurs membres. Je décidai donc de travailler à préciser les disparités entre ces deux groupes de mendiants aveugles, en supposant que l’exploration de leurs différences me permettrait de comprendre les raisons de leur existence.

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