Depuis la fin de la guerre de Trente Ans et les traités de Westphalie de 1648, les puissances européennes ont eu recours à de multiples reprises au « congrès », c’est-à-dire à une rencontre multilatérale ayant pour but d’éviter ou de clore des guerres d’une portée variable. Ces conflits pouvaient ainsi être délimités à certaines régions ou concerner toute l’Europe (avec parfois même une portée coloniale, comme pour la guerre de Succession d’Espagne). Cette forme de négociation, quasiment inco...