L’islamologue, un « passeur de rives ». Retour d’expérience dans le cadre des « Résidences islamologiques » de l’Ifpo

par Steven Duarte · Publié 22 avril 2026 · Mis à jour 22 avril 2026

La citation souvent utilisée de l’orientaliste Louis Massignon (m. 1962) prendra ici tout son sens, tant sur la dimension métaphorique que littérale : « Pour comprendre l’autre, il ne faut pas se l’annexer, mais devenir son hôte » (MASSIGNON, 1969 : 615). J’ai eu l’opportunité d’être cet « hôte », je fus accueilli dans le cadre d’une coopération scientifique supervisée par deux acteurs institutionnels, l’Ifpo et l’Ambassade de France (Amman), lesquels financèrent mes deux premiers séjours dans la capitale jordanienne (mars 2023 et novembre 2024) puis, un troisième (juin 2025), dans le cadre du programme des « résidences islamologiques » de l’Ifpo ; qu’ils en soient une nouvelle fois remerciés. Ces missions m’offrirent l’opportunité de présenter mes recherches sur le « réformisme de l’islam contemporain » (iṣlāḥiyya) auprès de collègues jordaniens, d’universités et d’institutions scientifiques locales variées. Je tiens d’ores et déjà à souligner un point névralgique, sans qui la rencontre avec nos collègues jordaniens eût été superficielle : tous nos échanges eurent lieu par le medium de la langue arabe (dans sa variété dite standard ou fuṣḥā), et ce, tant lors des événements scientifiques qu’au cours de nos prolifiques échanges informels. Ce sont par ailleurs ces derniers qui construisent des liens forts, voire de solides amitiés, ils ne sont pas à négliger (voir infra).

Cette question du maniement de la langue arabe est fondamentale à mes yeux. On me rétorquera (avec raison) que l’échange en langue anglaise permet également de parfaitement échanger et de tisser même de solides relations professionnelles avec nos collègues jordaniens, d’autant que la production d’articles scientifiques en anglais en sera facilitée. Je le concède mais il est temps de mettre « les pieds dans le plat » en posant d’emblée une conviction nourrie par le terrain et l’évolution récente du monde : ce constat pouvait tenir dans un monde où l’Europe de l’Ouest constituait une centralité, à tout le moins du point de vue des imaginaires, mais ce n’est plus le cas, elle se déplace désormais vers l’Asie. Je n’aurai pas l’espace ici pour le démontrer, d’autres l’ont fait avec brio (TODD, 2024) mais dès lors que l’on accepte ce présupposé, la recherche française désireuse de conserver une voix audible au sein du monde arabe devra par conséquent établir de solides rapprochements avec ses pairs. Le maniement de la langue arabe constitue l’un des éléments de ce renforcement des relations, profitable aux deux parties, il n’est bien entendu pas le seul. J’accepte évidemment que ma conviction soit contredite, c’est le propre de toute élaboration rationnelle, je rejoins en cela la maxime attribuée à l’imam Šāfiʿī : رأيي صواب يحتمل الخطأ (« mon opinion vise juste [bien qu’] elle supporte l’erreur »).

Je me suis concentré précédemment sur des arguments quelque peu intéressés car privilégiant l’intérêt de l’aire géographique à laquelle j’appartiens, passons maintenant aux bénéfices d’une recherche qui se fait, en plus de son medium d’origine, dans la langue du ḍāḍ (dont le phonème originel a été semble-t-il perdu si l’on en croit la description phonétique de Sibawayh (m. 796), auteur persan du classique al-Kitāb). Il n’est déjà pas aisé de concevoir dans sa propre langue des catégories pour appréhender un segment du réel, a fortiori lorsqu’elles contreviennent à un paysage conceptuel déjà établi par d’autres et presque jamais questionné par la communauté scientifique, je fais allusion en cela à mes propres recherches sur la typologie du réformisme en islam contemporain. Néanmoins, à force d’être pensé et manié par son auteur, un système contient sa propre cohérence a fortiori dans la langue de sa première élaboration, le risque étant même qu’il s’auto-suffise en se fermant à d’autres conceptualisations. Lorsque je fus placé, la première fois à Amman, dans la situation d’expliquer mes recherches sur le réformisme à des collègues de l’Université jordanienne (al-Ǧāmiʿa al-urduniyya), dont l’arabe constitue le medium premier et dont la religion représente pour nombre d’entre eux une foi profonde, je me suis alors dit qu’il s’agissait d’une formidable opportunité de tester la solidité de mes outils d’analyse. Désormais je pense que tout chercheur arabisant, jeune ou confirmé, devrait se confronter à cette épreuve car il ne s’agit aucunement d’une simple traduction de ses outils en langue arabe mais bel et bien d’une re-conceptualisation qui renforce (ou fragilise) l’édifice conceptuel initial. De surcroît, il me paraît illusoire de travailler sur le fait religieux de l’islam en particulier – ce que font les islamologues –, quelle que soit la discipline adoptée, sans une maîtrise conséquente de l’arabe permettant le dépouillement des sources primaires, des archives, sans parler même de consulter la bibliographie de nos collègues arabophones. D’aucuns penseraient que cet écueil du vieil orientalisme qui consiste à ignorer les travaux publiés en arabe ne serait plus d’actualité mais il n’en est rien. Ce constat dénoncé en son temps par Daniel Reig (REIG, 1988) persiste, je l’ai constaté depuis mes premiers travaux sur le réformisme où les riches publications de notre collègue tunisien Mohamed Haddad furent superbement ignorées par l’islamologie francophone et, lorsque ce dernier est parfois cité, les avancées contenues dans ses travaux ne sont quasiment pas prises en compte ; j’ai longuement évoqué ce point dans une publication récente (DUARTE, 2026).

Enfin, lorsque l’on travaille sur un sujet aussi sensible que l’islam et ses réinterprétations contemporaines, la langue arabe permet de construire une forme d’intimité avec nos collègues jordaniens que ne permettent pas assez les langues européennes, attendu que l’on fait vibrer une corde qui relève de l’émotionnel. Intimité par ailleurs renforcée par deux éléments importants, d’une part la grande hospitalité de nos hôtes jordaniens, dès lors bien sûr qu’un respect mutuel s’établit et, d’autre part, la très grande liberté accordée par l’Ifpo et l’Ambassade de France à ses chercheurs invités dans le cadre du programme « les résidences islamologiques » susmentionné. Ce point est fondamental, « l’économisme » ambiant qui tend de plus en plus à imposer aux chercheurs une direction donnée, sous couvert des financements accordés, ne favorise pas la spontanéité inhérente aux rencontres humaines de qualité et contrevient aux libertés académiques ancrées dans l’histoire de notre profession ; il s’agit d’une logique mesquine (mot d’origine arabe) et de courte vue. Ces conditions optimales de liberté que j’ai évoquées furent bel et bien réunies lors de mes séjours et permirent – entre autres événements et échanges – une rencontre en particulier, celle que je fis avec mon collègue et désormais ami, Ǧamīl Abū Sāra.

Ce collègue, au statut équivalent en Jordanie de « maître de conférences » en France, détient deux doctorats, l’un en philosophie et l’autre en études religieuses traditionnelles. Notre rencontre eut lieu à l’Université jordanienne par l’entremise de Billy Troy, ex-attaché auprès de l’Ambassade de France à Amman, puis de Mehdi Berriah, chercheur au sein du Département des études arabes médiévales et modernes et référent du pôle islamologie à l’Ifpo. Les raisons de cette amitié sont multiples, tout d’abord mon maniement constant de l’arabe fut perçu comme une politesse à son égard (un « don » aurait dit Marcel Mauss), qu’il me rendit largement par son écoute bienveillante et la considération qu’il m’accorda (le « contre-don »), ce n’est bien sûr pas suffisant. Aucun d’entre nous n’est venu à l’autre en tentant d’imposer ses analyses et catégories. Nous étions tous deux animés d’un simple désir d’échanger en expliquant nos analyses, nullement de convaincre, ce qui permettait de réels débats contradictoires sur une base très saine car égalitaire. Laquelle permettait à lui comme à moi de nous opposer également et, notamment, sur cette pierre d’achoppement dont nous ne sommes toujours pas sortis à l’heure actuelle, la question épistémologique (j’y suis revenu plus en détail dans une communication orale donnée le 26 mars 2026 dernier, dans le cadre du séminaire intitulé « Le concept de sharīʿa : épistémologie(s), paradigme(s) et herméneutique(s) », organisé par Hassan Chahdi, Mehdi Berriah et Jamal Zaid al-Kilani).

Tout ce qui précède illustre une relation riche et stimulante mais elle ne fut que la fondation sur laquelle nous avons bâti bien plus, une amitié – que j’évoquais – et qui aboutit à un projet scientifique original en cours d’écriture que je présenterai ici brièvement. Mes liens avec Ǧamīl Abū Sāra se sont véritablement resserrés lors des nombreux échanges informels qui ne concernaient pas toujours nos préoccupations scientifiques, lors de sorties sur des sites historiques jordaniens, lors de repas partagés à Amman ou lors de sorties nocturnes sur les hauteurs de la ville à partager un qahwa bi-l-hāl ou un narguilé. Je faisais allusion au début de ce papier à l’importance des échanges informels, certains n’y verraient que banalités indignes d’être placées au même rang qu’un colloque international (que nous avons organisé et animé lors de mon deuxième séjour : « al-fahm al-muštarak bayn ḍiffatay al-mutawassiṭ, mafāhīm, afkār, mudrakāt » (Compréhension mutuelle entre les deux rives de la Méditerranée, concepts, pensées et perceptions »), co-organisé par le département de philosophie de l’Université jordanienne (Amman), l’Ifpo (Amman), l’Ambassade de France en Jordanie et l’Université Sorbonne Paris Nord, 20-24 novembre 2024. J’assume de me poser en faux contre ce dédain des choses simples, ce sont ces dernières qui comptent même parfois davantage pour la recherche scientifique et je l’écris en particulier à destination des jeunes générations de doctorant(e)s travaillant sur le monde arabe, à qui il est important de le transmettre. L’idée de rédiger avec Ǧamīl un ouvrage de débat à quatre mains, en langue arabe, sur le réformisme en islam et sur les défis contemporains posés à cette religion, nous est justement venue lors de l’un de ces moments conviviaux. D’ailleurs, l’un des chapitres provient exclusivement d’un débat oral que nous avions eu ensemble, lors d’une soirée passée dans une pâtisserie renommée d’Amman, que nous avions enregistré avec un smartphone puis retranscrit pour l’insérer dans notre ouvrage en cours d’écriture. Pour tous les autres chapitres, nous rédigeons chacun de notre côté un article de quelques pages en arabe auquel l’autre répond et nous en sommes aujourd’hui à la dernière section. Une fois achevé, cet ouvrage sera publié en arabe puis (nous l’espérons) traduit en français et en anglais. Il constituera – à ma connaissance – une expérience inédite d’un débat en arabe entre un chercheur français et son homologue jordanien, tout en s’inscrivant dans les pas d’un célèbre ouvrage de débat entre « Orient » et « Occident » publié en 1990 : Ḥiwār al-Mašriq wa-l-Maġrib (« Dialogue Orient / Occident »), co-écrit par al-Ǧābirī et Ḥanafī ; la différence étant qu’ici, le vocable Maġrib prendra une signification plus littérale encore.

Bibliographie

Muḥammad ʿĀbid al-Ǧābirī et Ḥasan Ḥanafī, Ḥiwār al-Mašriq wa-l-Maġrib naḥw iʿādat bināʾ al-fikr al-qawmī al-ʿarabī, al-Muʾassasa al-ʿarabiyya li-l-dirāsāt wa-l-našr, 1990.

Steven Duarte, « Réformismes et libertés religieuses : qui peut édicter la norme ? » dans Liberté et féminisme dans la pensée arabe des XIXe–XXe siècles. Transferts culturels et migrations sémantiques, Kalthoum Saafi (éd.), Paris, Maisonneuve & Larose / Hémisphères, 2026, p. 117-42.

Louis Massignon, Opera minora, vol. 2, Youakim Moubarac (éd.), Beyrouth, Dār al-Maʿārif, 1963.

Daniel Reig, Homo orientaliste. La langue arabe en France depuis le XIXe siècle, Paris, Maisonneuve & Larose « Islam-Occident », 1988.

Emmanuel Todd, La défaite de l’Occident, Paris, Gallimard, 2024.

Steven Duarte est maître de conférences en arabe / islamologie à l’Université Sorbonne Paris Nord (Villetaneuse – 93), membre du laboratoire Pléiade (EA 7338) de cette université. Agrégé d’arabe (2010) et docteur de l’EPHE (2014), il est spécialiste des réformismes de l’islam contemporain et s’attache dans ses publications à mettre en lumière la richesse de ce courant méconnu tout en participant au débat public dont il tente de déconstruire les essentialismes.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Steven Duarte (22 avril 2026). L’islamologue, un « passeur de rives ». Retour d’expérience dans le cadre des « Résidences islamologiques » de l’Ifpo. Les carnets de l’Ifpo. Consulté le 27 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1646o

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