Les 28 et 29 janvier 2009 deux journées ont été consacrées à Paris au réseau des IFRE. Les réunions se sont tenues dans un premier temps dans les locaux du Ministère des Affaires Étrangères et Européennes, et le lendemain au siège du CNRS, rue Michel-Ange.
L'ensemble des directeurs des instituts étaient présents, et ils ont pu exprimer à tour de rôle leurs réussites et leur enthousiasme, mais aussi leurs doutes, voire leurs craintes face à un avenir qui était apparu assez incertain jusqu'alors. Au cours de débats de haut niveau, ils ont montré leur volonté de contribuer au renforcement du réseau, en faisant partager leurs expériences, en révélant l'inventivité des solutions apportées localement, en insistant sur la dimension régionale des projets, et en se retrouvant souvent sur l'expression de propositions novatrices.
Ce qui est apparu de façon claire lors de cette rencontre avec les tutelles des UMIFRE, ce sont à la fois un sens aigu de l'ouverture en direction de la recherche des pays hôtes, le souci d'assurer également la rigueur scientifique et l'indépendance des chercheurs, ainsi que la conscience du rôle citoyen que doivent jouer nos instituts dans des États amis, et ceux où la francophilie n'est pas toujours aussi fortement établie.
Madame Hélène Duchêne, Directrice de la Coopération Scientifique et Universitaire au MAEE, et Madame Catherine Bréchignac, Présidente du CNRS, ont dirigé de concert l'ensemble de ces sessions. Elles exposent ici une partie des engagements pris par leurs institutions respectives envers ce réseau unique qui a été qualifié de « joyau » au cours de ces journées, et elles précisent l'importance que le Ministère et le CNRS accordent aux Instituts au sein de la politique diplomatique et scientifique française dans le monde.
