Archéologie et histoire des techniques : reconstitution de la scierie hydraulique de Gérasa de la Décapole (VIe siècle ap. J-C.)
Jacques SEIGNE est architecte, archéologue et directeur de Recherche au CNRS. Actuellement responsable administratif du centre de l'Ifpo de Amman (Jordanie). Depuis 1986, il est directeur de la mission archéologique française de fouille et de restauration du sanctuaire de Zeus à Jérash (Jordanie).
Résumé
En 1930, les archéologues de la Yale University et de la British School à Jerusalem dégageaient des structures d'époque byzantine dans l'angle sud-est du téménos du sanctuaire d'Artémis à Jerash/Gerasa. Ce n'est qu'en 2002 que ces vestiges étaient identifiés comme appartenant à une scierie hydraulique de pierres dures, datable du milieu du VI° siècle de notre ère. Les différents témoins conservés permettent de restituer une roue hydraulique alimentée « par en dessus » actionnant deux scies multi lames de grandes dimensions par l'intermédiaire de deux bielles /manivelles. La découverte des vestiges de cette machine, la plus ancienne actuellement connue au monde, permet de repousser de près d'un millénaire les premières tentatives de mécanisation du travail, jusqu'alors attribuées au XIV° siècle, en Europe et en Chine.
En 2007, puis en 2009, deux équipes d'élèves du lycée professionnel Delataille de Loches (France) procédaient au montage sur site de la reconstitution grandeur nature de cet « ancètre » de nos modernes machines.
Cette opération a reçu le patronage de la Commission Nationale Jordanienne pour l'UNESCO.
A virtual reconstruction of water-powered saw, from VI Century AD
Crédits : Jacques Seigne, 3D Thierry Morin DoA Jordan, CNRS, Université de Tours