L’antenne de l’Institut français du Proche-Orient en Irak a accueilli le 11 mai dernier Eric Davis, pour une conférence publique en langue arabe sur l’avenir de la démocratie en Irak. Une trentaine de chercheurs, de l’université de Salaheddin et d’autres instituts irakiens, ont activement pris part à cette rencontre. Eric Davis, professeur à l’université de Rutgers dans le New-Jersey aux Etats-Unis, fut longtemps le directeur du Centre du Proche-Orient dans ce même établissement. Son apport scientifique est internationalement reconnu, non seulement quant à la société irakienne, mais aussi concernant d’autres sociétés arabo-musulmanes.
On se rappelle notamment de Challenging Colonialism : Bank Misr and Egyptian Industrialization, 1920-1941 (1983) ou Statecraft in the Middle East: Oil, Historical Memory, and Popular Culture (1991). On lui doit plus récemment Memories of State. Politics, History, and Collective Identity in Modern Iraq (2005). Eric Davis vient par ailleurs de publier un article intitulé « Islamisme, autoritarisme et démocratie : étude comparée entre l’Irak et l’Egypte » (2014).
La conférence d’Eric Davis à la maison Shihab Chalabi s’est construite autour de cinq axes : 1) l’influence de l’invasion américaine sur la société irakienne ; 2) le sens politique du processus électoral en Irak depuis 2003 ; 3) les causes du revirement autoritaire depuis 2010 ; 4) l’environnement socio-politique dans lequel se développe l’opinion publique en Irak ; 5) enfin, l’avenir de l’Irak dans la crise actuelle. La rencontre s’est terminée par un débat avec l’intervenant, suivi d’une demande solennelle des participants à l’adresse de l’Ifpo, de multiplier ce type d’échanges fort utiles, d’abord pour les spécialistes de la société irakienne, mais également pour nos collègues en Irak.
