Bərät: the history of metals

Nom de carnet:

CFEE

Date de publication:

Lundi 14 Septembre 2020 - 08:00

Publié ici :

14 Septembre 2020

Mis à jour le :

16 Septembre 2020

Langue de publication:

Français

Zone géographique:

Afrique

Source:

http://cfee.hypotheses.org/feed

Caroline Robion-Brunner, chargée de recherche HDR au CNRS (laboratoire TRACES UMR 5608, Université Toulouse – Jean Jaurès), est archéologue, spécialisée dans l’histoire des métaux en Afrique. A travers l’analyse des comportements techniques, économiques et sociaux liés à la production des métaux et des objets métallurgiques, elle apporte des éléments nouveaux sur l’histoire des techniques, le développement des sociétés et les relations homme-environnement. Elle a mené des recherches au pays Dogon (Mali) et dans le Dendi (Bénin). Depuis 2013, elle dirige un programme de recherche en paléométallurgie au Togo/Bénin/Ghana. Son approche allie enquêtes ethnohistoriques, prospections, opérations archéologiques et analyses en laboratoires (archéométrie, datation, anthracologie). Elle a rejoint le 1er septembre 2020 le Centre français des études éthiopiennes dans le cadre d’une affectation CNRS pour y mener des recherches sur l’histoire des métaux en Éthiopie. Cette opportunité professionnelle lui permettra de poursuivre des recherches comparatives sur les différents systèmes techniques et mécanismes de diffusion afin d’évaluer la place des productions métallurgiques dans le développement des sociétés humaines.

La métallurgie tient une place particulière dans l’histoire humaine car elle est peut-être l’activité dans laquelle la maîtrise des ressources naturelles est la plus avancée (Mangin, 2004 ; Mohen, 1990 ; Pernot, 2017). Elle implique une chaîne opératoire longue et complexe durant laquelle les propriétés physiques et chimiques des matières premières se modifient. Maîtriser les procédés métallurgiques, c’est être capable de produire des matériaux aux propriétés inexistantes à l’état naturel. Ces métaux, bruts ou alliés, vont d’ailleurs se retrouver utilisés dans tous les domaines : l’agriculture, l’artisanat, l’armement, l’ornementation, la construction. Depuis l’introduction de la métallurgie, les artisans n’ont eu de cesse de créer de nouvelles combinaisons métalliques et de modifier leurs techniques de production. Le prisme de la métallurgie offre donc une opportunité unique de traverser l’histoire et les territoires en interrogeant la place des métallurgies et des métallurgistes dans les sociétés et, ce faisant, de suivre les étapes d’invention, d’innovation et de dissémination. L’identification de ces mécanismes est un enjeu essentiel dans la compréhension des sociétés qui en sont à l’origine et de celles qui apprennent des autres ou qui consomment les produits des autres.

Les recherches menées depuis une trentaine d’années montrent que l’histoire des métaux en Afrique échappe à une schéma unique (Chirikure, 2015 ; Killick, 2016 ; Robion-Brunner, 2018). Du point de vue des métaux recherchés et de leur ordre d’apparition dans l’histoire des technologies, le continent africain peut être divisé en trois espaces recouvrant des histoires distinctes. Tout d’abord, il y a l’Afrique septentrionale, depuis le littoral méditerranéen jusqu’à celui de la mer Rouge, qui connaît une évolution de la métallurgie similaire à celle de l’Eurasie, quoique légèrement plus tardive : d’abord, une utilisation des métaux natifs (or, argent, cuivre, fer météoritique – uniquement en Égypte), ensuite une transformation du minerai de cuivre en métal suivie d’une maîtrise des alliages à base de cuivre, et pour finir l’introduction du fer. Puis, il y a la zone saharo-sahélienne où la métallurgie du cuivre et celle du fer sont développées séparément par des populations appartenant à des cultures différentes et cela dans des territoires distincts mais proches et connectés. Enfin, l’Afrique subsahélienne possède une histoire de la métallurgie tout à fait originale. Elle démarre directement par la sidérurgie sans qu’une aucune autre métallurgie des non ferreux n’ait été mise en place précédemment.

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