Dans le cadre des recherches que je mène sur la question énergétique en ville, j'ai proposé l'an passé à deux étudiants lyonnais de faire des mémoires de master sur ces thématiques, au sens large à Istanbul et en se focalisant sur le développement du gaz naturel au Caire. Il en est sorti deux excellents travaux (Arik 2011; Markoum 2011), désormais accessibles en ligne sur DUMAS. En attendant un article de synthèse en préparation avec eux, voici quelques remarques transversales sur cette thématique particulière.

La mise en place d'un réseau de gaz naturel dans les deux métropoles

Les raisons de développement des réseaux de gaz naturel sont variées mais on peut distinguer trois types d'enjeux. Dans une approche géoéconomique, le développement du gaz naturel à Istanbul doit se comprendre à la lumière d'un contexte où la Turquie devient un carrefour important de l'importation du gaz en Europe. Même si la Turquie n'est pas productrice de gaz, la présence de ces réseaux constitue une opportunité d'accès à cette énergie, dans un pays dépendant de l'extérieur même s'il n'est pas dénué de ressources (lignite, hydroélectricité et de plus en plus, éolien). Au Caire, la situation est très différente car l'Egypte est devenue un gros producteur de gaz naturel. Il s'agit justement de profiter de cette manne et de remplacer le gaz de bouteille (gaz de pétrole liquéfié – GPL) principalement utilisé pour la cuisine, largement importé et très subventionné à la consommation par une énergie présente localement, moins onéreuse et ainsi, de diminuer les dépenses publiques consacrées aux subventions.

L'argument environnemental n'est pas mobilisé aussi clairement dans les deux cas. A Istanbul et dans d'autres viles turques, le passage au gaz résulte d'une forte mobilisation pour lutter contre la pollution atmosphérique engendrée par la combustion du charbon. En Egypte, si l'argument de l'efficacité énergétique du gaz naturel est parfois mis en avant par la Banque mondiale, il n'est pas du tout repris par les agents sur le terrain. En effet, le combustible gaz naturel vient ici remplacer le GPL, et non des combustibles très polluants comme le charbon. Ce développement du gaz naturel correspond-il à une pression d'acteurs et d'entreprises privées à la recherche du développement de nouveaux marchés, dans une logique néolibérale? Ce n'est pas évident, puisqu'en Egypte, les entreprises privées ne jouent pas de rôle direct, elles restent sous le contrôle étroit de firmes étatiques. On est plutôt dans une logique de modernisation et de délégation de l'investissement impulsée par l'Etat avec l'appui des institutions internationales. En Turquie, le développement du gaz a commencé avec la municipalité d'Istanbul et se poursuit dans un contexte de privatisation. Toutefois, il est bien certain que dans les deux cas, on assiste avec ces réseaux industriels à l'extension d'une logique marchande en lien avec le développement de nouvelles formes de consommation.

Les enjeux sociaux du développement du gaz naturel : des réseaux inclusifs ou vecteurs de fragmentation sociale?

Le développement des réseaux et infrastructures de services urbains a été, historiquement et en particulier dans les villes occidentales, un vecteur d'intégration sociale. L'universalisation des réseaux, et les économies d'échelle qu'elles ont permis, alliés à un contrôle public direct ou indirect (délégation de services, fixation des prix, etc.) ont constitué pour l'eau, l'électricité, le gaz naturel ou encore les transports un puissant facteur d'intégration dans un contexte d'Etat Providence. Mais les politiques à l'œuvre depuis une vingtaine d'années, dans un contexte néolibéral, n'ont-elles pas transformé la signification du développement de ces nouvelles infrastructures que sont les réseaux de gaz naturel dans les villes des pays émergents, dans le sens d'une plus grande fragmentation urbaine?

Au Caire, le discours d'universalisation du réseau est bien présent mais dans la pratique, des contraintes techniques et liées à la morphologie des quartiers empêchent l'extension des réseaux de gaz dans les quartiers les plus pauvres. L'étroitesse des rues dans certains quartiers informels, ou la précarité de leur bâti, empêche les habitants qui le voudraient de s'y raccorder.

Un autre élément qui freine l'universalisation du réseau de gaz, au Caire comme à Istanbul, est le coût du raccordement (en revanche, le coût unitaire du gaz est très avantageux), qui peut représenter (même avec un crédit) une somme trop importante au regard des revenus (souvent variables dans le temps) des habitants. Il convient ici de noter que dans la phase expérimentale (fin des années 1980), qui concernait des secteurs centraux et plutôt aisés du Caire, le coût du raccordement au gaz était presque exclusivement pris en charge par l'Etat. Ainsi, les résidents des secteurs les plus aisés ont bénéficié d'un raccordement presque gratuit quand les plus pauvres doivent aujourd'hui acquitter 2/3 du coût.

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Par Eric Verdeil