De mars 2011 à septembre 2012, les positions des gouvernements latino-américains ont oscillé entre franche hostilité à l'égard des rebelles syriens et attachement à une solution négociée avec le régime. Rares sont ceux, tels le Chili ou le Mexique, qui ont clairement condamné les exactions du régime syrien. Comment expliquer que les nations latino-américaines, qui ont pour la plupart subi des décennies de dictatures militaires, ne montrent pas davantage d'enthousiasme et d'empathie vis-à-vis de la révolution syrienne ?
Nous proposons d'analyser les positions de la diaspora syro-libanaise au Venezuela, au Brésil et en Argentine et de revenir sur la tournée du président Bachar al-Assad en Amérique latine (juin 2010) comme temps fort du rapprochement latino-syrien
La tournée latino-américaine du président Assad
Le processus de rapprochement politique entre l'Amérique Latine et le Moyen Orient entamé il y a une décennie porte aujourd'hui ses fruits dans le contexte de la crise syrienne. Les grands repères de la chronologie des relations syro-latino-américaines sont les suivants :
2001. Visite de Fidel Castro en Syrie.
2003. Visites en Syrie des présidents vénézuélien Hugo Chávez et brésilien Luis Inacio Lula da Silva au lendemain de son élection.
2005. 1er sommet Amérique du Sud – Pays Arabes (ASPA) à Brasilia (Brésil),
2006. Seconde visite du président Chávez à Damas (Syrie).
2009. Participation du président syrien au 2e Sommet ASPA à Doha (Qatar).
2010. Damas soutien une médiation turco-brésilienne sur le nucléaire iranien.
2010. Tournée du président Assad en Amérique latine (juin), 3e visite du président Chávez à Damas (octobre).
2011. Visite en octobre d'une délégation de l'Alliance Bolivarienne pour les Amériques (ALBA) à Damas en signe de soutien au régime. Abstention du Brésil au Conseil de Sécurité sur un projet de résolution condamnant la répression en Syrie.
Mars 2012. Le Brésil vote en faveur de la résolution du Conseil des droits de l'homme condamnant les exactions du régime ; Cuba, la Chine et la Russie s'y opposent.
Juillet 2012. Le Président Chávez condamne l'attentat contre les chefs sécuritaires du régime à Damas le 18 juillet et transmet ses condoléances au président Assad.
Les Latino-Américains se sont montrés proactifs dans l'établissement de relations interpersonnelles avec le chef de l'État syrien, identifié comme acteur central de tous les dossiers moyen-orientaux. Une certaine rivalité semble même émerger entre le Venezuela et le Brésil pour gagner les faveurs de Assad.
Ce n'est qu'en 2010, prenant acte de l'émergence des économies latino-américaines et conscient du capital de sympathie des Latino-américains pour « la cause arabe », que le président syrien se décide à visiter Caracas, La Havane, Brasilia puis Buenos Aires.
L'ambition de cette visite était triple : intensifier une coopération économique très inférieure à son potentiel, susciter une coordination politique des positions arabes et latino-américaines et réactiver les liens de la diaspora syro-libanaise avec la « mère patrie ». Ces communautés, majoritairement chrétiennes, quittèrent l'Empire Ottoman dans la seconde moitié du 19e siècle à la recherche de conditions de vie plus favorables. Leurs descendants occupent aujourd'hui de hautes responsabilités dans les secteurs industriels, financiers et politiques.
Cette tournée fut un grand succès à tous égards. Au Venezuela, Bachar al-Assad a obtenu des accords de coopération dans des domaines stratégiques (création d'un fonds d'investissement, projet de construction d'une usine de raffinement en Syrie). À cette occasion, il a été décoré de l'ordre de « Grand Libérateur » Simon Bolivar en hommage à son action de résistance à l'impérialisme et de « libérateur du Nouveau Monde ».
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