Date de publication:
Mercredi 31 Octobre 2012 - 12:53
Publié ici :
31 Octobre 2012Mis à jour le :
22 Juin 2017Mots-clefs:
- Muhammad
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- Islam
Zone géographique:
- Moyen-Orient
La représentation figurée du prophète Muhammad
L'islam et ses pratiques, pas plus que tout autre phénomène humain, n'échappent aux mutations au fil de l'histoire. La question de la représentation figurée en général, et de celle du prophète de l'islam en particulier, a été diversement tranchée selon les périodes et les milieux. Si elle a parfois déclenché des débats animés, elle ne semble pas avoir posé un problème majeur ou permanent aux croyants musulmans ni à leurs juristes (Naef 2004). Les polémiques récentes, parmi les plus vives qu'aient connues l'histoire, sont attisées par le fait que les images qui les ont déclenchées sont des caricatures ; elles alimentent l'idée fausse et essentialiste que, « de tout temps », l'islam aurait interdit la représentation de son prophète, voire toute représentation humaine. Encore faudrait-il savoir de quel objet on parle lorsqu'on utilise le terme « islam », dont les significations multiples sont trop souvent confondues ou tenues pour équivalentes : parle-t-on de l'islam sunnite, de l'islam chiite ?
Des pratiques des croyants, qu'il faut toujours rapporter à un contexte géographique et historique précis ? Des textes sacrés de l'islam, en premier lieu du Coran, ou des interprétations des juristes et des exégètes ? De l'islam des fatwas (lesquelles, émises par quelle autorité religieuse, et dans quel contexte ?) ou d'un ressenti qui peut, lui aussi, varier d'un croyant à l'autre ? Plus que jamais, les désastreux soubresauts d'une actualité vite montée en épingle doivent être considérés à l'aune de l'histoire et les phénomènes récents, comme la sensibilité de nombre de croyants musulmans à la question de la représentation de leur prophète, doivent être replacés dans une perspective historique longue pour échapper à une vision univoque et figée de l'islam et de ses adeptes.
Contrairement à une idée reçue fort répandue dans les milieux musulmans et non musulmans, le Coran n'interdit en aucune manière la représentation figurée, celle des hommes pas plus que celle des animaux. La réprobation coranique est en revanche très forte envers les pratiques idolâtres qui auraient caractérisé le polythéisme de l'Arabie préislamique. Il s'agit de la condamnation, ferme et précise, de l'utilisation dans le cadre du culte d'images de divinités, peintures, statues ou statuettes. Un épisode célèbre de la biographie de Muhammad, telle qu'elle fut ordonnée et mise par écrit à partir de récits oraux à partir du viiie siècle de l'ère chrétienne, met en scène le prophète de l'islam détruisant les centaines d'idoles contenues dans le sanctuaire de la Kaaba lorsqu'il entra victorieusement à La Mecque en l'an 8 de l'hégire (630 de l'ère chrétienne) [illustration 2]. Cet épisode n'exprime pas une interdiction absolue de l'image mais met en scène le triomphe de l'islam, monothéisme pur, sur le polythéisme mecquois symbolisé par les idoles. De fait, dans l'empire islamique en formation, l'usage des représentations figurées (humaines et animales) fut rapidement banni des lieux de culte musulmans, sans que soient pour autant interdits les décors floraux ou figuratifs qui ornent par exemple les mosaïques de la mosquée des Omeyyades de Damas, construite au début du viiie siècle.
Plus que dans le Coran, une méfiance plus générale envers les images s'exprime dans certains textes de la tradition musulmane, notamment dans le corpus des hadiths, qui relatent sous forme de petits récits des actes et des dires attribués à Muhammad. La fonction première des hadiths était d'apporter une réponse normative aux nombreuses questions non résolues par le texte coranique : les faits et gestes du prophète, ses déclarations et même parfois ses silences, tels qu'ils furent rapportés d'abord oralement par ses Compagnons puis par les générations suivantes, sont interprétés comme des modèles de comportement. L'ensemble des hadiths tenus pour authentiques par les savants des premiers siècles de l'islam constitue la Sunna. Dans ce corpus, la question de l'image n'est pas centrale, bien qu'une certaine méfiance s'y fasse jour envers ceux qui fabriquent des images, suspects de vouloir se comparer au Créateur. Certains hadiths sont cependant ouvertement hostiles aux images, affirmant qu'une maison qui en abrite ne sera jamais visitée par les anges. Les textes juridiques musulmans anciens débattent aussi parfois la question de la licéité des images ; bien que les avis n'aient pas tous été concordants en la matière, à partir du viiie siècle, le droit musulman naissant se montre dans l'ensemble réticent envers la production et l'usage d'images d'hommes et d'animaux.
(...)
Par Vanessa Van Renterghem, historienne et arabisante, spécialiste de l'histoire de l'Irak médiéval et de la ville de Bagdad. Maître de conférences à l'Inalco (Paris), elle est depuis 2010 chercheur à l'Ifpo. Avec Annliese Nef, elle est l'auteur de Muhammad (La documentation française, 2011).
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