Le 14 janvier 2011, la chute du Président tunisien Ben Ali, chassé du pouvoir par une révolution que personne n'avait prédite, a été ressentie comme une délivrance par les islamistes aussi bien « radicaux » que « modérés »; voire par les simples musulmans pratiquants. Durant les années 1990, la répression du mouvement islamiste an-Nahda avait en effet été suivie d'une mise au pas radicale des secteurs conservateurs de la société tunisienne. A la veille du départ de Ben Ali, il était encore difficile d'arborer dans l'espace public bon nombre des signes extérieurs de la religiosité islamique. En effet, si le courant salafi quiétiste est un allié majeur des pouvoirs marocain, algérien, égyptien, jordanien et bien sûr saoudien, ce n'était pas le cas en Tunisie, où l'existence de la salafiyya – même quiétiste et apolitique-, était à peine tolérée. Si le port du hijāb (foulard), après de nombreuses phases répressives, avait fini par l'être, celui du djilbāb (voile large) ou du niqāb (voile intégral) demeurait difficile.
On comprend donc que, toutes tendances confondues, les salafis – arborant barbes et tenus islamiques pour les hommes tandis que les femmes sont toujours vêtues d'un voile large, parfois intégral – aient été, à la différence de leurs homologues égyptiens, particulièrement hostiles au régime de leur pays. A l'exception du shaykh saoudien Muhammad Ibn Hādī al-Madkhalī – qu'il ne faut pas confondre avec son mentor Rabī' Ibn Hādī al-Madkhalī- qui a d'abord violemment condamné les manifestations tunisiennes, avant de finir il est vrai par qualifier le dirigeant tunisien de « président misérable », nul représentant de la tendance salafie n'a dénoncé la contestation du régime tunisien, ni émis de réserve face au triomphe de la révolte populaire. Le courant salafi djihadiste, qui prône ouvertement la lutte contre l'Occident et tous les régimes arabes, a tenté pour sa part de s'approprier cette révolution : Al-Qā'ida au Maghreb islamique (Aqmi) l'a saluée, tandis qu'Abū Basīr at-Tartūsī, prédicateur djihadiste installé à Londres, l'a qualifié « d'Intifada populaire islamique ».
Certains oulémas salafis quiétistes, pourtant opposés à la violence et traditionnellement partisans d'un soutien politique inconditionnel aux régimes en place, ont néanmoins exprimé leur satisfaction à la suite de l'effondrement du régime tunisien. Selon le shaykh jordanien 'Alī al-Halabī, les événements survenus en Tunisie ne s'expliquent pas seulement par la crise économique. Ils pourraient avoir eu des motivations religieuses puisque, quelques jours avant le début des manifestations, un ministre aurait qualifié l'appel à la prière de « nuisance sonore ». Le 26 janvier 2011, 'Alī al-Halabī dénonça publiquement le régime de Ben Ali comme étant à la tête d'un système qui « opprimait le barbu, uniquement pour sa barbe », et la voilée, « uniquement pour son voile », quels que soient leurs engagements politiques. Cette description – qu'elle soit exacte ou non – de l'autoritarisme tunisien avait en fait en Jordanie une vocation très précise : venant d'un fidèle soutien de la monarchie hachémite au pouvoir, elle visait surtout à couper court à toute comparaison entre la situation tunisienne et celle de la Jordanie, où s'étaient déroulées quelques semaines plus tôt de violentes émeutes, mais où les salafis quiétistes ne sont jamais poursuivis pour leurs pratiques religieuses.
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Par Romain Caillet
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