Actualité oblige, la transition démocratique figure au centre de nombreux débats et rencontres à Tunis depuis la révolution du 14 janvier 2011. De par sa vocation de laboratoire où s'élabore la connaissance sur les sociétés maghrébines, l'Institut de recherche sur le Maghreb contemporain (IRMC) prend une part active à cette ébullition intellectuelle en lui consacrant une part conséquente de sa programmation. Après les rencontres du 4 février sur "La question autoritaire au prisme des sciences sociales" et du 29 mars autour de "Constitutions et révolutions", l'IRMC a organisé le 20 mai une table ronde sur "Transitions démocratiques et mutations institutionnelles".

Nouvelle source de légitimation

Sana Ben Achour (juriste, faculté des Sciences juridiques et politiques de Tunis), a traité du rôle du droit constitutionnel dans les transitions démocratiques. Son approche distingue trois registres de modification constitutionnelle mobilisés en réponse aux soulèvements populaires. Le premier pour désamorcer la contestation sociale, au Yémen « sous le signe de la présidence à vie » ; en Syrie « pour sauver le clan au pouvoir » ; à Oman face au sultanat sans contre-pouvoir. Le second « comme outil de démocratisation dans un cadre immuable », au Maroc dans le cadre d'une « démocratisation par le haut » et en Jordanie afin de « renforcer la vie parlementaire et politique ». Le troisième « comme nouvelle ressource de légitimation », en Égypte autour d'une révision constitutionnelle et en Tunisie dans la rupture. Le cas tunisien témoigne d'une volonté de suspendre la constitution, et de s'en remettre à une légitimité justifiée par ses seuls objectifs, incarnés par des commissions dont celle pour la réalisation des objectifs de la révolution, des réformes politiques et de la transition démocratique.

Du droit à la révolution à la liberté de se désengager

Anna Krasteva (politologue, Nouvelle université bulgare de Sofia), a traité de l'émergence d'une citoyenneté post communiste. Elle a décrit les modalités de l'engagement communiste considéré non comme un droit mais comme un devoir (on doit être heureux, la mélancolie est bannie). Le communisme ayant concentré les droits sociaux et marginalisé les droits politiques et civils, le citoyen n'y a pas la liberté de se désengager. Deux fleurons du post-communisme ont été évoqués : le désengagement (abstention, apathie, non-participation comme droits et libertés) et la jubilation politico-affective de la liberté, passant de la citoyenneté publique ascendante à la citoyenneté privée descendante. L'individualisme post-communiste dessine plusieurs types de "leaders" : le charismatique allié du peuple, l'extrémiste xénophobe, l'adulé self-made man. Et l'engagement s'incarne dans un mimétisme des sociétés de l'ouest et de la référence à une « société civile ».

Le droit comme régulateur du conflit

Imed Melliti (sociologue, Institut supérieur des Sciences humaines de Tunis) a abordé les « passerelles » entre les interventions à travers quelques caractéristiques des pays arabes : des régimes autoritaires, idéologiquement affaiblis, en proie au gigantisme de leurs appareils partisans devenus des coquilles vides, défaillants pour la redistribution économique et sociale (d'où un chômage endémique), et avec un maillage associatif au service du pouvoir politique. Il posa la question du droit comme possible régulateur du conflit dans le passage de l'avant à l'après révolution, où la citoyenneté se négocie entre l'engagement individuel et la surproduction de leaders contre le citoyen, entre plus ou moins d'Etat et de social.

Echanges intenses

Lors du débat, l'accent a été mis sur les similitudes (surveillance, culte de la personnalité) et les différences (embrigadement politique) entre les sociétés de l'Est et la Tunisie. Il a été question de l'effondrement des structures de l'Etat ainsi que du manque de visibilité du rôle des jeunes dans l'actuelle mobilisation politique. On a aussi souligné le tiraillement de la société tunisienne entre le mode de l'unité issu du consensus sur la suspension constitutionnelle, les principes d'universalité démocratique et les références aux valeurs d'un passé surinvesti. Passionnés et intenses, les échanges se sont conclus sur une note d'espoir : que le débat pour la constituante permette à la Tunisie de redéfinir son projet et ses valeurs.