Date de publication:
Lundi 27 Juin 2011 - 12:14
Publié ici :
27 Juin 2011Mis à jour le :
23 Juin 2017Mots-clefs:
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Carnets de l'Ifpo :Chasser lions et panthères en Syrie au Moyen Âge
La grande faune sauvage, aujourd'hui disparue en Syrie, était présente au Moyen Âge dans la région : les fauves prédateurs tels que le lion (al-asad), la panthère (al-namir ou al-nimr) et le guépard (al-fahd)1 étaient encore relativement nombreux et à l'occasion décimaient les troupeaux et terrorisaient les populations. Lions et panthères étaient chassés selon diverses techniques, dont nous avons plusieurs témoignages dans les mémoires d'Ibn Munqiḏ (prince syrien mort à Damas en 1188) ou dans le traité de chasse d'Ibn Manglī (1371, compilation d'ouvrages cynégétiques plus anciens). Dans la première moitié du XIIe siècle, Ibn Munqiḏ raconte avoir chassé avec son oncle une panthère de grande taille dans les environs de Šayzar. Le fauve avait tué de nombreuses bêtes du village de Ma'arzaf. L'animal, rusé, se cacha dans un trou dans le sol. L'ayant repérée, les deux hommes se mirent chacun d'un côté du trou et lui donnèrent des coups de lance dès que la bête tentait de sortir, et ainsi finirent par la tuer (Ibn Munqiḏ, p. 249-250).
Une autre panthère se rendit pourtant populaire auprès des paysans. Cet animal sauvage avait élu domicile dans une église en ruine à H'unāk (à 35 km au nord de Šayzar) et y montait faire la sieste l'après-midi, en sautant par une fenêtre. Comme H'unāk était alors le fief d'un chevalier franc nommé Sire Adam, la population mit celui-ci au courant de l'intrusion du fauve. Dès que la panthère revint à l'église, le chevalier franc mit sa cuirasse, prit son bouclier et sa lance et partit à cheval pour chasser l'animal. Mais la panthère le vit arriver, sauta sur le cheval depuis la fenêtre, tua le chevalier et s'enfuit. Les paysans appelèrent alors cette panthère al namir al-muǧāhid, « la panthère combattante de la guerre sainte »2 (Ibn Munqiḏ, p. 250-251). L'anecdote rapportée par Ibn Munqiḏ ne manque pas d'humour, se moquant à la fois du chevalier franc et des paysans locaux. Mais montrer que l'animal peut participer à sa façon à la guerre sainte signifie aussi que la sauvagerie animale et la violence des hommes ne sont pas si différentes (Cobb 2007, p. 62).
Les panthères avaient la réputation dans le monde arabe d'être plus difficiles à combattre que le lion, à cause de leur légèreté et de l'ampleur de leurs bonds (Ibn Munqiḏ, p. 249), comme nous venons de le voir. Dans le traité de chasse du XIVe siècle d'Ibn Manglī, figure une curieuse — et bien dangereuse — méthode pour venir à bout d'une panthère. Le chasseur doit porter une cagoule, des jambières et une casaque de feutre avec des manches très longues pour se protéger. Il doit s'armer d'un rondin de bois très dur, par exemple en ébène, dont une des extrémités sera attaché à une lanière de cuir. Le chasseur doit aussi avoir sur lui trois couteaux. Cachant son visage par la cagoule, le chasseur va droit sur la panthère et quand celle-ci attaque lui présente son dos en se courbant en avant. Tandis que la bête mord la protection en feutre, l'homme doit lancer son gourdin par dessus sa tête et le faire retomber en travers du dos du fauve, puis à l'aide de la lanière de cuir, enserrer les vertèbres de l'animal pour les briser. Opération fort délicate on en conviendra. Ibn Manglī ajoute que si l'opération échoue, l'homme devra s'aplatir au sol et tenter de tuer la panthère à coups de couteau. Mais bien que cet auteur affirme que si on possède cette technique, on peut occire cette bête, il ajoute aussitôt qu'on peut la tuer, comme le lion, avec des flèches, depuis des affûts, après avoir posé des appâts (Ibn Manglī, p. 83-84).
(...)
Par Thierry Buquet
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