La question des réfugiés palestiniens se trouve au cœur du conflit israélo-arabe depuis plus de cinquante ans. Les guerres qui ont déchiré le Moyen-Orient dans la seconde moitié du XXe siècle, puis la lutte armée développée par la Résistance palestinienne à la fin des années soixante ont exercé une influence déterminante sur la structuration du mouvement national palestinien, et entraîné une redéfinition profonde de la société palestinienne. Face à la persistance du conflit, les camps de réfugiés deviennent des espaces mémoires, supports symboliques de la Palestine perdue. En 1969, l'Organisation de libération de la Palestine prend en main les camps de réfugiés du Liban. La figure des fedayin se substitue alors progressivement à celle des réfugiés tributaires de l'assistance internationale, et tente, à travers son emprise croissante sur les camps, de formuler un projet de société fondé sur la prise en main par les Palestiniens de leur destin.