Date de publication:
Vendredi 21 Septembre 2012 - 17:37
Publié ici :
21 Septembre 2012Mis à jour le :
22 Juin 2017Mots-clefs:
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Zone géographique:
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Traduire la citoyenneté
On sait que l'idée de citoyenneté est généralement considérée, en Europe, comme héritée de la cité grecque (polis), à l'origine de l'invention de la « politique », comme gouvernement de la cité. Les mots « cité », et « citoyen », renvoient au latin civitas, qui reprend le sens du grec polis, et qui désigne une communauté d'hommes libres regroupés dans et autour de l'espace de la ville. Il faut toutefois attendre la Renaissance, puis les siècles des Lumières et la Révolution française, pour que l'idée de citoyen soit redécouverte et la citoyenneté réinventée, dans le contexte de l'autonomisation croissante des villes puis du renversement du pouvoir féodal. La ville et la nouvelle société urbaine, marchande, « bourgeoise », sont au cœur des bouleversements socio-économiques et culturels qui voient le « bourgeois » mettre en œuvre des pratiques de concertation et de négociation des intérêts particuliers au service de l'intérêt général. Max Weber a montré la radicale nouveauté de cette ville et de cette société urbaine. Si la référence à la cité grecque est omniprésente dans les écrits des penseurs des Lumières, la réalité sociologique de l'époque n'a en effet pas grand chose de commun avec la cité grecque. Ce qui entre en jeu au 19e siècle, c'est aussi et surtout l'émergence d'une « société civile » (en allemand bürgerlische gesellschaft) face et aux côtés de la « société politique », distinction que ne connaissaient pas les anciens.
Dans le monde arabe et musulman du 19e siècle, les penseurs de la Nahda, intrigués par ce qu'ils observent dans la société européenne, et préoccupés par ce qui leur apparaît comme un déclin des sociétés musulmanes, en particulier au sein de l'empire ottoman, développent à leur tour une réflexion sur l'idée de citoyenneté, en s'inspirant de la pensée occidentale des Lumières, tout en l'inscrivant dans le contexte de leurs sociétés, avec les mots de la langue arabe. Ils sont confrontés, ce faisant, à la nécessité d'inventer un vocabulaire qui rende compte à la fois du mouvement des idées dans leur société et de la découverte d'une expérience européenne qu'ils lisent et discutent à l'aune des valeurs du monde qui est le leur – mais aussi des idées nouvelles qui agitent une société en pleine mutation, où la revendication nationale fait son chemin face à l'oppression ottomane.
C'est chez Rifa'a al-Tahtawî que l'on trouve les premiers écrits discutant des notions de « citoyen » et de « citoyenneté », telle qu'il les a rencontrées à Paris, dans la France post-révolutionnaire, où le citoyen est indissociable de l'idée de la patrie.
C'est probablement avec cette association en tête que Tahtawî adopte la racine watan, et les dérivés wataniy et wataniyya, pour évoquer le personnage du citoyen.
La traduction d'un texte de Wajih Kawtharani, extrait d'un ouvrage intitulé هويات فائضة مواطنة منقوصة, que l'on peut traduire par « Excès d'identités... déficit de citoyenneté », paru en 2004 à Beyrouth, m'a donné l'occasion de réfléchir aux problèmes posés par la traduction en retour, vers le français, de notions qui, même initialement influencées par un modèle français, ont cheminé et se sont enrichies de connotations propres au contexte arabe.
C'est en guise de préambule à la préparation d'un colloque sur la traduction en sciences sociales, intitulé « Traduire la citoyenneté », qui se tiendra les 8 et 9 octobre prochain à Amman, que je livre ces quelques réflexions.
La première difficulté sur laquelle j'ai butté est la traduction de madîna, utilisée par l'auteur pour parler de la « cité » au sens de lieu du politique, mais aussi de la ville, comme fait social. De fait, l'arabe n'a qu'un seul mot là où le français en a deux (comme le latin, qui distingue la ville comme entité matérielle, urbs, de la cité comme assemblée de citoyens, civitas ; et plus encore le grec, qui distingue la polis de l'astu). J'ai décidé de contourner cette difficulté en traduisant madîna selon le contexte, alternativement, par « ville » et par « cité », le risque étant évidemment d'interpréter les propos de l'auteur, en tirant abusivement dans un sens ou dans l'autre. Notons que cette difficulté se retrouve sous des formes différentes dans certaines langues européennes, soit quelles n'aient qu'un mot, comme l'allemand (stadt), soit qu'elles en aient deux comme l'anglais (town, city), ou comme le français (ville, cité), mais que la distinction entre les deux soit loin de recouvrir celle de l'antiquité, pour des raisons évidentes évoquées ci-dessus.
Mais le problème le plus délicat, on le devine, est posé par la constellation des dérivés du mot watan (watanî, wataniyya, muwâtin, etc.) et du vocabulaire du nationalisme d'un côté (qawm, qawmî, umma), de la civilité de l'autre (madîna, madanî...).
Le mot watan n'avait pas autrefois le sens de « patrie » qu'il a pris aujourd'hui, mais simplement de pays natal, où l'individu a ses racines, auquel il est attaché sentimentalement. C'est toutefois celui que Tahtawî et Bustânî choisissent pour traduire ce mot français. Dans leurs écrits, on peut donc hésiter, selon les passages, à traduire tantôt par « pays », tantôt par « patrie ». Notons que le français « patrie » n'a pas de strict équivalent dans de nombreuses langues européennes, à commencer par l'anglais qui parle de homeland (plus proche de « pays natal »). L'allemand vaterland, bien qu'étymologiquement plus proche du français, n'a pas la même connotation pour des raisons historiques.
(...)
Par Élisabeth Longuenesse, directrice du Département scientifique des Études contemporaines de l'Ifpo.
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