Fruit d’un partenariat entre le Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, le CNRS et la Fondation Maison des Sciences de l’Homme, le Cahier des UMIFRE offre un panorama du travail scientifique mené dans les Unités mixtes des instituts français de recherche à l’étranger. Il vise à mieux faire connaître ces 27 centres de recherche en sciences humaines et sociales, qui contribuent au déploiement de la recherche française dans le monde au plus près des terrains d’étude, des sources et des archives, et des collègues travaillant dans les pays d’implantation de ces centres.
En proposant un dossier central intitulé « L’action des UMIFRE pour le patrimoine : recherche, sauvegarde, valorisation », cette édition 2025-2026 souhaite mettre en lumière un domaine qui occupe une place croissante dans les axes de travail de nos centres français de recherche à l’étranger. Dans certains cas, le patrimoine est un objet central, notamment pour les instituts voués à l’archéologie comme la DAFA ou dotés d’un département archéologique comme l’IFPO. Ils interviennent alors en soutien aux missions de fouilles comme le fait aussi l’IFAS-recherche pour l’Angola, ainsi que dans des projets de coopération autour du patrimoine. Dans d’autres cas, il s’agit d’une problématique transverse à plusieurs projets de recherche ou encore d’une opportunité liée à la conservation de collections documentaires comme nous le rappellent les exemples d’Istanbul et de Pondichéry.
Depuis leur situation à l’étranger, sur le terrain, ces instituts de recherche constituent tout autant des observatoires des patrimoines locaux que des viviers d’expertise pour leur étude, leur préservation et leur valorisation à la manière du CFEE à Lalibela. Il convient de réserver une mention spéciale au Centre Marc Bloch de Berlin, dont la position unique à la confluence de la recherche sur l’Afrique et de la coopération franco-allemande et du débat d’idée a permis de lancer le Fonds de recherche de provenance des biens culturels d’Afrique sub-saharienne. Ce continuum entre recherche en sciences humaines et sociales, missions archéologiques, et projets de coopération et valorisation des patrimoines culturels et locaux inscrit les UMIFRE au cœur de la diplomatie culturelle et d’influence française.
Ce cahier met par ailleurs en évidence le rôle de nos instituts de recherche à l’étranger dans le portage de projets de recherche d’envergure éclairant des aspects peu connus de l’histoire ou des enjeux centraux de l’actualité des sociétés dans différentes aires. Ainsi le projet Manufacturing Modernity in Africa soutenu par le Conseil européen de la recherche (ERC) propose une analyse de l’industrialisation en l’Afrique australe, alors que le projet TANDEM du CEFRES de Prague sur les Transitions énergétiques contestées s’attache à des enjeux très contemporains qui concernent toute l’Europe.
Enfin ce Cahier réserve une large part à la dimension partenariale du travail des UMIFRE au contact des communautés de recherche, des sociétés civiles et des acteurs locaux, rappelant encore une fois le bénéfice que les deux écosystèmes CNRS et MEAE peuvent tirer de cette position spécifique à l’étranger des UMIFRE.
Ce 12e numéro du Cahier des UMIFRE offre ainsi un tour d’horizon de ce réseau de centres de recherche, illustrant leur rôle original, la qualité de leur travail scientifique et leur apport à la compréhension des bouleversements qui affectent le monde.
Bonne lecture !
Sabine SCIORTINO
Directrice de la diplomatie culturelle, éducative, universitaire et scientifique
Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères
Fabrice BOUDJAABA
Directeur de CNRS Sciences humaines & sociales
Centre national de la recherche scientifique
