Le 22 septembre 2014, Ahmet Davutoğlu, le nouveau Premier ministre turc – ancien ministre des affaires étrangères –, dans une interview-fleuve sur la rocambolesque libération des 46 otages turcs de l’ISIL, déclarait à propos de la frontière turco-syrienne : « C’est une frontière très bizarre en fait. Elle sépare des gens qui sont tellement étroitement apparentés. » On sait en effet que dans les négociations avec ISIL les Renseignements turcs (M.İ.T.) sont passés par le truchement de tribus arabes – et de leurs autorités religieuses – présentes des deux côtés de la frontière. Celle-ci est le produit hasardeux d’un contexte historique précis (la Première Guerre mondiale) et d’une série de vicissitudes liées à l’évolution des rapports de force sur le terrain comme à l’échelle internationale : accords Sykes-Picot (1916), traité de Sèvres (août 1920), accord franc-turc secret du 11 mars 1921, accord franco-turc du 20 octobre 1921 (article 8), traité de Lausanne (juillet 1923), accord franco-turc « d’amitié et de bon voisinage » du 18 février 1926…. Cette relativisation, voire cette remise en cause, d’une frontière internationale par Davutoğlu, semble, dans l’esprit de ce dernier, permettre de rendre plus compréhensible la situation actuelle, les opérations de sauvetage, comme les mouvements inouïs qui affectent la dite frontière depuis quelque temps. Les Kurdes de Turquie comme ceux de Syrie développent aussi un discours de relativisation insistant sur la présence de Kurdes, souvent apparentés, de part et d’autre de la frontière, malgré les lourdes politiques d’ingénierie démographique, d’arabisation et de turquification conduites par les deux États centraux concernés dans les années 1960-1990. Par-là on voit combien les arguments convoqués par les différents acteurs pour relativiser la raison d’être de la frontière peuvent changer, d’autres groupes convoquant l’« unité musulmane » pour ne pas reconnaître la frontière (arguant du fait que des deux côtés de celle-ci vivent des musulmans sunnites).
Pour illustrer le brouillage en cours, notre attention va se porter ici sur un segment particulier de cette frontière terrestre turco-syrienne (qui totalise 877 km), entre l’Euphrate à l’ouest et Ceylanpınar à l’est. Le segment sélectionné correspond au flanc sud du vaste département de Şanlıurfa, et plus précisément aux arrondissements particulièrement « exposés » depuis le début de la guerre en Syrie, de Birecik, Suruç, Akçakale, Harran et Ceylanpınar. Chacun de ces arrondissements possède un nom en kurde – préféré par certains types d’acteurs – et est doublé d’une ville-jumelle « arabe » au-delà de la frontière, elle-même désignée de plusieurs façons. Tant est si bien que pour des agglomérations très proches, juste séparées par la frontière, on peut avoir – deux fois trois – six noms différents ! Les situations de crise comme celle que nous vivons sont éminemment propices à cette fragmentation des dénominations qui accompagnent le déchirement des tissus sociaux et la segmentation des projets politiques. Et tenter de comprendre les différents imaginaires de la frontière passe par une prise en compte des toponymies éclatées selon les points de vue et positions.
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