Date de publication:
Lundi 07 Février 2011 - 14:36
Publié ici :
07 Février 2011Mis à jour le :
22 Juin 2017Mots-clefs:
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Zone géographique:
- Moyen-Orient
La ménagerie du nom. Figures animales de Baybars
Le sultan Baybars (al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn al-Ṣāliḥī al-Bunduqdārī), né vers 1233, régna comme sultan mamelouk sur l'Égypte et la Syrie de 1260 jusqu'à sa mort en 1277. Baybars était originaire du Qipchāq, au nord de la Mer noire. Dans la langue turque que l'on parlait dans cette région, Baybars signifie littéralement « prince tigre » : bay désignant le prince, bars le tigre (Sauvaget 1950, p. 43). Cet animal est également nommé bar en mongol, bars en russe. En arabe et en persan, le tigre est désigné par babr (pl. bubūr). Bars semble apparenté au mot turc pars, la panthère. De nos jours, il existe encore de nombreuses confusions entre les grands fauves tachetés ou rayés. Peu après mon arrivée à Damas, j'achetai un cahier orné d'un magnifique tigre sur sa couverture. Le commerçant, que je questionnai sur le nom de l'animal, l'appela namr, mot désignant la panthère en arabe. Quand j'essayai de lui expliquer qu'il s'agissait plutôt d'un babr, il parut incrédule et s'obstina à le nommer namr.
Au xiiie siècle, le turc bars désignait-il un tigre, une panthère ou un autre fauve tacheté ou rayé ? Difficile à dire, car il faut se méfier du lexique imprécis qui désignait les grands félins, plusieurs siècles avant l'apparition des classifications zoologiques modernes. D'ailleurs, bars a pu être traduit en panthère, en tigre ou même en guépard par les auteurs arabes médiavaux (Sauvaget 1950, p. 38). Ibn Taghrībidī, deux cents ans après le règne de Baybars, traduira le nom du sultan par amīr fahd, le « prince guépard » (Thoreau 1992, p. 30). S'agit-il d'une erreur, d'une confusion compréhensible entre toutes ces espèces au pelage tacheté ou rayé ? Le sens de bars s'était-il déjà perdu ? Le sultan était-il par son nom un tigre, une panthère ou un guépard ?
L'emblématique du sultan pourrait peut-être nous aider à y voir plus clair. Les monnaies, figures sculptées et autres éléments architecturaux des débuts de la période mamelouke portent la figure d'un grand fauve, dans lequel il peut être parfois difficile de reconnaître un lion, un tigre ou une panthère. S'il n'a jamais l'allure gracile du guépard, il n'a pas toujours une ressemblance évidente avec aucun des trois autres félins, les représentations étant très stylisées. Certains chercheurs ont d'ailleurs cru voir dans cet animal une panthère (Creswell 1926, p. 147-152).
(...)
Par Thierry Buquet
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